如今，传统的广域网已经难以跟上企业对云环境和敏捷IT的需求，有些客户放弃了继续优化MPLS或专用链路，直接采得物的营销推广用管理成本更低的SD-WAN解决方案。此外，传统WA怎样去论坛推广N架构也很难达到在云端快速创建应用，以及互操作性、安全性、可见性等方面的要求。如何以更加智能、自动化的方式，将移动、边缘、云的各类工作负载连接在一起，SD-WAN成了解决这些问题的重要方向。
数据显示，2018年全球SD-WAN市场收入将达到23亿美元，到2021年复合年增长率将达到69%，超过80亿美元。另一项数据显示，SD-WAN软件组件（控制器和虚拟网络）的收入增长速度会接近硬件的两倍，未来五年内，SD-WAN软件收入将以41%的复合年增长率增长，硬件则为21%。
一方面，SD-WAN降低了企业网络管理的opex和capex，另一方面企业客户也在迁移上云的过程中借助SD-WAN平台和工具去寻求新的网络架构。以往，运营商的网络服务多偏重于骨干网和接入网，WAN应用于企业网的环境较多。通过集中式的软件架构，SD-WAN可以让服务不再需要通过专有硬件实现，这对于部署和维护成本是有效降低的，而且可以做到按需付费。
如此大的市场增量，运营商当然不想错过，美国电信运营商AT&T算是第一批吃螃蟹的，早前与VeloCloud合作推出了SD-WAN解决方案，并且将智能SD-WAN CPE与智能MPLS网络相结合，典型的SD-WAN解决方案采用了OTT的方式，即在每个用户端点都部署了SD-WAN CPE，通过站点之间的网络传输链路建立隧道。
可以看到的一个趋势是，国内外的运营商都在SD-WAN市场上积极布局，像英国电信推出了BTAgile Connec，由诺基亚子公司Nuage提供支持，Comcast则是发布了基于DOCSIS 3.1的千兆网络服务配对的SD-WAN产品。回到中国市场，中国电信曾在电信级骨干网上推出了由Versa支持的全球SD-WAN产品，民营运营商鹏博士也推出过鹏云SWAN。
借助SD-WAN，运营商加强对客户服务的端到端管理，利用既有的MPLS和带宽直接提供WAN服务，以及以应用为基础的SLAs，与之相比，互联网企业在通信管道尤其是超长信道传输方面是存在技术挑战的，这样的物理链路改进还要转到管道商来解决。要知道，当前运营商骨干网的数据传输带宽已经超过100G的级别，根据用户接入业务需求不同的带宽幅度也可以覆盖到2M-10G。
举个例子，美国运营商Sprint的用户从SD-WAN服务中获得了降低运营复杂性和成本节省的优势，企业用户的带宽每年增长30%，但预算并没有增加。广义来看，SD-WAN网络解决方案可以分为为Internet专线、企业专线、云网一体化应用等场景，作为基础设施提供商的运营商提供SD-WAN的另一个优势是Underlay SDN网络，把IPA网进行SDN升级。
像中国移动可以使用SPTN专网实现Underlay方案，SPTN VPN具备流量自动调优、路径灵活调整等能力，并且中国移动还开发了企业危机公关5svCPE、vFW等云端的应用。另一个案例是中国联通，其提供的SDN+SR网络在海外有超过45个节点，可以完成阿里云、腾讯云、AWS等CSP的多云接入，而且底层提供了网络控制器和编排器。
此外，SD-WAN专线和MPLS专线也优势互补，打造混合专线的新模式，毕竟现有的MPLS专线仍然占据着主流市场，并且多数份额掌握在运营商手中，想要大规模替换并不现实。考虑到SD-WAN的业务灵活性，在交付使用时也要随着客户的需求去适应，这就需要传统运营商的专线网络支持，而要论建管道还是运营商的优势。
尽管SD-WAN服务对运营商有很大的挑战，但后者以其基础网络的技术优势仍可能实现超车，谈落后为时过早。
